光猫的英文名称是Optical Modem，中文意思是光调制解调器。光猫是人们从ADSL猫的称呼沿用过来的，其中猫是Modem的音译。随着宽带接入方式由电话线ADSL拨号上网到网线入户，再到如今的光缆入户，人们对光猫才熟悉起来。光猫是光缆进入家庭后接入互联网必备的网络设备，也是接入的第一个设备。光猫主要负责光信号与电信号的相互转换，之后才能进行PPPoE拨号连接到网络。
开通宽带时光猫的使用方法，光缆插入光猫，光猫和电脑之间用网线连接，电脑自动获取光猫分配的IP(内网IP)后，在电脑上打开光猫管理网址，点击设备注册输入LOID码(开通宽带时，运营商给每个用户分配的注册码，用于识别光猫，下发配置绑定光猫。LOID码也叫逻辑ID，不同用户ID各不不同)，密码不用填写，点击"确定"按钮。稍等一会，运营商机房服务器会自动下发配置信息到光猫，认证完成后就绑定了光缆、光猫和用户账号，接到其他小区的光缆上是不能上网的。
一条光缆到运营商机房进入小区楼宇后，会通过光耦合器(俗称分光器)分成8路光信号(也许可以更多，我见到的都是8口)，给8个用户提供光缆宽带接入。在这里，采用了光缆传输中的是波分复用技术，把多个用户的数据利用相关技术调制到不同波长的光信号，然后耦合后在一根光纤里传输。安装宽带时用LOID注册光猫，光猫与运营商后台进行通讯，验证通过后下发配置，光猫获取配置后才能正常工作，注册完成光猫与用户账号绑定，拿到别人家是无法使用的。
不同运营商光猫注册时，下发的配置光猫工作模式是不同的。我这里中国移动和中国电信是路由模式，光猫自动拨号，中国联通是桥接模式，需要无线路由器进行PPPoE拨号才能上网。笔者观点，大部分用户使用的都是运营商定制光猫，光猫硬件配置参数较低，工作在路由模式下，光猫不但要完成光电信号的转换，还要进行PPPoE拨号。这样光猫后面连接的设备(包括无线路由器)都是光猫的DHCP服务器分配内网IP，设备上网各种数据传输都需要光猫进行NAT转换，光猫负担很重。在网络流量很大，连接数很多时光猫会不堪重负，出现网络断流打不开网页，或者光猫死机重启后才能重新上网。
另外一个很重要的原因，虽然现在的光猫自带路由功能，具备无线路由器功能，但WiFi信号较弱，覆盖范围非常有限，因此我都是修改光猫的工作模式为桥接模式。光猫工作在桥接模式下，只负责光电转换，PPPoE拨号和无线路由功能都交给单独的无线路由器来完成，大大减轻了光猫负担，网络稳定性大幅提升，只要无线路由器稳定可靠，光猫可常年可靠运行不重启。
综上所述，一般在安装宽带时，光猫默认配置在路由模式。人们很少关心光猫和无线路由器具体配置，大多是安装人员给设置好，用户直接使用即可。为了网络稳定可靠，以及当连接的网络设备较多，流量较大时，就需要光猫工作模式为桥接模式，此时无线路由器必须拨号才能上网。不管光猫拨号还是无线路由器拨号，运营商都是通过账号进行计时、计费和统计流量。
